琵琶湖競艇｜住飯店旁的意外風景，一場冷門卻認真的速度賽

這趟旅行原本的主角是琵琶湖——日本最大的湖，面積廣到像海。我們安排住在湖畔的大津王子飯店，推開窗就是一整片藍。沒想到，飯店旁邊就是一座「BOAT RACE びわこ」競艇場，於是某個早上，我們就順道走了進去。

競艇是什麼？

競艇（日文也叫ボートレース）是日本的「公營競技」之一，和賽馬、競輪、賽車一樣，是可以下注的合法運動賽事。全日本共有 24 座競艇場，びわこ 就座落在琵琶湖畔，是少數在淡水湖上比賽的賽場。入場費只要 100 日圓，便宜到像是「意思意思」的門票。

和賽馬很像，卻冷清許多

整體氛圍和賽馬場很相似：大螢幕跑著賠率、場邊掛滿選手的應援布條、觀眾席上零星坐著幾位老主顧盯著水面。但說實話，這裡比賽馬冷清很多，看得出來競艇並不是個熱門的活動，多數時候安安靜靜的，只有引擎聲劃過湖面。

往這條路努力的年輕人

在場館裡，我看到了「競艇選手招募」的說明看板。原來要成為選手，得先考進競艇選手養成所（位於福岡），通過嚴格的體能與視力關卡，錄取率非常低。看著這些說明，我心裡有點感慨——即使競艇是個相對冷門的項目，仍然有許多年輕人願意往這條路努力。
這份感覺很觸動我，因為我自己熱愛的事情也不是什麼熱門顯學，卻還是默默地努力著；看到別人也這樣，突然覺得不那麼孤單。

親眼看才知道有多快

影片裡看不太出來，但現場親眼看，那速度真的很驚人——小艇貼著水面呼嘯而過，時速可達約 80 公里，過彎時甩出大片水花。而且競艇很吃選手的技術：一樣的水道、相近的引擎，怎麼卡位、怎麼切內側過彎，幾乎就決定了勝負，是一場非常仰賴技術的比拼。

這個地方的故事

先說這座賽場的來歷。BOAT RACE びわこ 就坐落在琵琶湖南端、大津市茶が崎的湖畔，1952年（昭和27年）開場，正式名稱是「琵琶湖モーターボート競走場」，繼三重縣的津競艇場之後，成為全日本第二座公認競艇場。它還有兩個很特別的身分：全國24座競艇場裡，唯一由「都道府縣」（滋賀縣廳）當施行者的一座——別家多半是市級自治體在辦；而且它的競賽水面就是日本第一大湖琵琶湖本身，是淡水湖，在多半靠海水或汽水的競艇場之中相當罕見。更有一段冷知識：日本第一所選手與審判員的養成機構「琵琶湖國際摩托艇選手審判員養成所」，就設在這裡（直到1956年（昭和31年）10月才廢止），日本賽艇選手的養成史，可以說是從琵琶湖這片湖水開始的。

再說幾則和這片湖水同屬大津、代代流傳的故事——這些是傳說，不是史實，先講清楚。相傳離競艇場只幾公里、琵琶湖流出口那座「瀬田の唐橋」上，曾橫著一條大蛇，武將俵藤太（藤原秀郷）毫不畏懼地一腳踏過，當晚大蛇現出真身，原來是琵琶湖的龍神，懇求他去收服在三上山盤繞七圈半的大百足；藤太一箭射倒巨蟲，被迎入龍宮款待，還獲贈「取之不盡的米俵」。這段傳承在大津市歷史博物館的歷史事典等資料裡都查得到；瀬田川東畔的龍王宮秀郷社、雲住寺「百足供養堂」至今猶存，供養堂內還留著一幅大百足盤繞近江富士（三上山）的浮雕。另有一則據說近江一帶古來相傳的地形起源故事：琵琶湖挖出來的土被搬去，一夜之間堆成了富士山；也有說是巨人ダイダラボッチ想造富士山、跌了個屁股蹲，坐出來的坑就成了琵琶湖——這是民間對琵琶湖與富士山面積、形狀相似的樸素想像，並非真實的地質成因。

站在現場看著艇隻在淡水湖面劃出白浪、遠處是連著這些傳說的同一片山水，你會忽然覺得，這場比賽踩的不只是水，還是一整段從龍神到選手養成所的琵琶湖故事。

適合當旅途中的休息站

如果你剛好也住在琵琶湖畔，我很推薦把這裡當作旅途中的一個「休息站」，花 100 日圓進來吹吹湖風、看幾場比賽。不用懂門道，光是看小艇在藍色湖面上飛馳，加上那份「有人正認真對待冷門事物」的感動，就很值得停下來坐一會兒。